יחידת-הקול של האוזניות ממירה אותות אודיו (אנרגיה חשמלית) לצליל על ידי האינטראקציה בין השדה המגנטי שנוצר על ידי מגנט לבין הסליל הנושא את אות האודיו. אינטראקציה זו גורמת לסרעפת האוזניות לנוע קדימה ואחורה, ולרטוט את האוויר להפקת צליל.
זרם השמע הזורם דרך הסליל בתוך האוזניות יוצר שדה מגנטי משתנה. שדה מגנטי משתנה זה מקיים אינטראקציה עם השדה המגנטי הקבוע; כמו קטבים דוחים זה את זה, בעוד שקטבים מנוגדים מושכים זה את זה. מכיוון שעוצמת זרם האודיו משתנה כל הזמן, גם הכוחות הפועלים בין השדות המגנטיים הללו משתנים כל הזמן, מה שגורם לסרעפת האוזניות לרטוט ברציפות, וכך להפיק קול.
עוצמת השדה המגנטי של מגנטים לאוזניות קטנה יחסית, והשפעתה על הגוף זניחה. עם זאת, מומלץ לא להשתמש באוזניות לעיתים קרובות, שכן חבישת אוזניות יוצרת חלל סגור בתעלת האוזן, שעלול להזיק יותר לעור התוף.
